天神創造了一隻驢子，給祂三十年的壽命，驢子每天都要辛勤工作，這樣太辛苦了，於是牠放棄了二十年的壽命，只要活十年就足夠了。

天神又創造了一隻狗，給祂三十年的壽命，狗每天都要看門口，這樣太無聊了，於是牠又放棄了二十年的壽命，只要活十年就足夠了。

天神又創造了一隻猴子，給祂二十年的壽命，猴子每天都要討人歡喜，這樣太沒趣了，於是牠又放棄了十年的壽命，只要活十年就足夠了。

最後，天神創造了人，給他當萬物之靈。一生衣食豐足，人就貪得無厭，想得多些壽命，就要求天神把驢子、狗和猴子不要的壽命給他。於是，人的頭十年活得幸幸福福，衣食無憂。後來的二十年就是驢子的命，每天辛勤工作。然後是二十年狗的命，每天盼望兒孫回家。然後是十年的猴子命，兒孫都長大了，人也老了，老得什麼也做不成，只好好像猴子那樣，天天討兒孫歡心