美国国会已指示美海军改造“华盛顿”号航母，以容纳美国首款舰载无人加油机MQ-25“黄貂鱼”无人加油机。按照惯例，该航母完成大修后将重回日本横须贺长期驻扎。外界认为，MQ-25的急切部署明显“意在中国”。

据美国《航空周刊》网站7月25日报道， 美国新通过的2019财年防务法案强调，海军应对正在大修的“华盛顿”号航母进行改装，以便尽快实现MQ-25无人加油机的作战能力。 一名议员助理表示，一旦列装完毕，美国海军应该优先将MQ-25部署到太平洋地区。“华盛顿”号是美国海军唯一前沿部署的航母，配备第一种舰载无人加油机“十分必要”。 报道称，完成大修后的“华盛顿”号航母将在太平洋进行前沿部署。 据介绍，“华盛顿”号航母于1992年服役，2008年编入美国海军第七舰队取代退役的“小鹰”号航母。从那时起，“华盛顿”号的母港一直是日本横须贺基地，它也是美国唯一一艘母港位于海外的航母。 直到2015年，“华盛顿”号航母才返回美国本土，为大修工作做准备，并于2017年8月正式进入造船厂，实施为期4年的大修工作。 一位中国专家7月27日通过中国官媒《环球时报》解读，“华盛顿”号航母完成大修后，很可能将重返横须贺部署。

因此西太平洋，特别是靠近中国的海域将是MQ-25首先部署和重点关注的区域。实际上这正是MQ-25设计的初衷。 据美国海军协会网站之前报道，MQ-25可将约1.5万磅燃油运送至距航母约500海里的空域，可将己方战机的打击半径增大400海里。美航母主力舰载战斗机F/A-18E/F的典型作战半径只有450海里，这相当于让它的作战半径提升一倍。 中国专家认为，美国急派MQ-25前往西太平洋地区也是出于应对解放军远程打击力量的现实考虑。 由于解放军海空军的常规打击力量已经严重威胁到美国航母安全，特别是东风-21D、东风-26反舰弹道导弹的射程已大大超出美航母搭载的F-35C和F/A-18E/F战斗机的作战半径。 多家美智库均认为，若战时“华盛顿”号航母在距离大陆1,000公里范围内活动，其生存能力堪忧。另一方面，美国海军现有加油机均不具备隐身能力，实施空中加油容易被拦截。获得MQ-25加油后，至少美航母舰载机可以超出大多数解放军战斗机的作战范围。 美媒报道披露，尽管美国会急切要求“华盛顿”号航母做好准备，可实际上MQ-25无人加油机还没有最后定型。目前有三家美国公司正在参与该项目的竞争。